I went through the transcripts from the on Fondof and here are the main questions asked during the:

What have the beginnings been like, and why have you decided to create ergonomic backpacks instead of other ideas like non-slip loafers or a salad bar?

• Discussion about the founding history of Fondof, the decision for ergonomic backpacks based on market gaps and needs.
• Good question. I think the answer is probably somehow the passion that has us. Yes, my two co-founders Florian and Oliver, they've known it since school and even back then somehow worked together in the in the Lower Rhine region and sold soccer tickets on eBay. There has always been such an entrepreneurial spirit. I then met Florian and Oliver about it. That was over 15 years ago now. I'm five years older than the other two. They were still in their studies when I started on my professional path. In that time, we have a lot of work to do. It went a bit beyond beer. Back then, we were still sending back and forth about good ideas at Xing List. That included the salad bar, which is actually quite common in cityscapes today. But back then, there wasn't really enough for a healthy lunch. Back then, there was also the idea of a non-slip frotter. But nothing made us want to leave our career path and take this step. Until Florian came around the corner at some point with the idea of making ergonomic school bags.
• It's interesting because we didn't have any children at the time, and at least I was pretty bad at school and didn't have such a passion for it. But when we talked to the first parents and with the children, we realized that colorful school bags are really something. I know that one or the other may remember that school bags are so heavy that the children are pulled back and then bend forward. That is, it is very unergonomic. Back pain is the main condition in our society. And to find a solution that we saw back then through the innovations, through the innovative carrier system in mountain sports that somehow to bring to school, to make colorful physical products that you can touch, bright children's eyes, somehow rational arguments that convince parents.There we were va on enthusiastic for the first time. And looking back at that now so twelve years, I have to say, I can't quite explain how we could be so megalomaniacal either. Or maybe so naive to really start that. But today I'm very grateful that we've taken the path. This is particularly exciting for me personally, because I also come from the Rhineland, Damian also, but I grew up in a normal, quotation mark, family.

I also told my wife at the time, because she has it in her blood too, because her parents are also self-employed, says, no, so I can't do that, I need a stable job, a stable income and I couldn't. What do you think?

• That's really the one question I haven't been able to answer in my life yet. Where does this drive come from? I did my own for the first time at 21. Why did that absolutely have to be? Where did this drive come from? And also not only the positive drive, but also so this feeling came, I have to build something. It really feels like a pressure for me, too. And that's how it feels for my co-founders. My parents weren't self-employed, Florian's weren't, Olli's parents were. I also didn't have role models in my youth, who were self-employed or enterprising. I can't say that I'm very grateful that I grew up in a country anyway - with so much security and education - and also in a loving home that always believed in me. That was certainly also a good basis to build up such self-worth. But I'm not sure whether it came out of self-worth to dare me to do that, but perhaps also rather out of a feeling like I have to create something.

First experience with the brand and Asia:

• Yes, that was insane. It was really eye-opening and incredible. Florian wrote his diploma thesis at that time, I wrote our business plan. At that time, we had met a supplier at ISBO in Munich, the sports and leisure fair. And in the big halls you have Adidas, Puma and Nike and so.And in Halls 7, 8, 9 are then the suppliers who produced for the big manufacturers. And that's when we met a manufacturer, got to talk to them, then sent the first samples from them by air. And we actually got to know each other back then, so that's when you see us, how She actually designed more flyers and something like that, but far away from a school bag. We asked if she could draw us a princess, a dinosaur and what you need for motifs. Then she did these designs. We thought you still have to choose a few tones,that you have to say what fabrics you want. So how much more detail you have to consider was just not clear to us. How much work is behind it. Today, over 90 suppliers are involved in a backpack. At that time, we sent this file to Fuzhou with this princess. That's when we entered China. I have a photo, I've been looking for that for a few years now, where Florian recognizes we were still making the prints on the backpacks with silkscreen at the time.
• I don't know if you can imagine how screen printing works. We had such a at Princess's back then. A, of course, consists of many colors. Then this still has a gradient. Then we wanted to have a bit of glitter on it so that it would be a really nice girl motif. When we understood back then that they had to make 40-50 stretcher frames, and someone, I don't think I can explain it that way on the soundtrack, but then you have to go with this one, for this one bag, you have to go with When we realized that it was just really as eye-opening as it was handmade - then such a textile product is - as it is elaborate. It was the best school bag we had ever made. Today we need two years, I would say, for product development.
• Unfortunately, we have not experienced so much of the country and its people, but have only been to the hotel and the factory. But we could not imagine the complexity behind it and had to learn a lot.

How has Fondof's business developed since its founding and what were the key moments?

• Overview of developments and milestones since its inception, including the expansion and diversification of product offerings.
• We had ordered them somehow at the end of 2009. The school bag season is super seasonal, because children all come to school in late summer. Then you think that if the children come to school in August, September, then they will buy the school bag in July, August.Way gefehlt. In Germany, this starts a year before, until the families deal with it. Most school bags are bought until Easter, which is most of the market. We got our goods in mid, late March 2010. That is, by then Easter was already over. For all the retailers who are involved in school bag trading, the season was already over. Wii. It was clear we needed to sell these products to get our liquidity back. That's why the pressure was pretty high.
• The next milestone, after you ask, was to clean Kinken, drive off. Florian is always heading towards the Ruhr region and I'm heading towards the Rhine-Main. That's also one reason why we went back to the Rhineland to Cologne at the time, because with the Rhineland, the Ruhr region and the Rhine-Main area you reach 16, 17 million people within a two-hour drive, and also the specialized trade for so many people. In the beginning Florian and I were operationally in Cologne, then Olli and Julian were still there, Olli as co-founders at that time still employed by a bank in Switzerland. The bank for Finzwar has Customer service, logistics, marketing, product development for the next Jahr.So was our everyday life. off on Monday mornings, early in the morning, cleaning Klinken all day at retail. Because back then online was of course already there, but school bags have been bought back then still in the stationary specialty store. Today also still, but times have of course already changed. So we were on the road five days a week. In the evening we went to the office and did the rest of the work there. On the weekend, Saturday, we stood at satchel parties and helped the retailers sell the products. On Sundays we stood in the warehouse and got the goods for the next week That is, if you ask about Meilenstein, it was a survival, bring dynamics into force on the street, set up specialist dealers .
• In the first year we managed to set up 90 dealers and sell more or less the goods. Of course, this was very encouraging because we knew that if we could set up 90 dealers , we could also set up 900 dealers. Then we also get into the scale. And then came the next milestone, namely that although this was the best school bag we could make at that time within four days product development . But today, I can say, it was probably the worst school bag ever to hit the market, because we have That's why we got a lot of feedback. It was very helpful that we had to answer the phone ourselves - in customer service, that we had to talk to the dealers ourselves, that we then had to fly back to Asia to discuss the products, the next batch. This allowed us to be very close to the product, very close to the family, and to incorporate the feedback. That's how one came to another. That's why this was the big milestone to get the business started.
• From when did you think, now we did it? Was there a moment like that, or is it the typical founding mentality that you never think of yourself, that you're successful or that you've done it, I probably haven't thought in such a long time in terms of financials. But I really think that back then we felt,, that works out. This foundation can be successful. It really was already October 2009, deals. He wakes up in the morning and loves to sell. We founded in 2010. In 2009 we were in China to find the products. I said the products will come in March, then we'll go. Florian just called a few retailers back in October 2009, drove there and sent me a text message in the evening.
• The first dealer took 12, the second 18 and the third 0, but I still get that one too. The second one had 60, in fact. And when I read this message, he visited three dealers and got two orders even though we didn't even have the products in our hands yet. So actually sold from the sheet. So it was actually clear that we had something to do with it. And when I had visited the first ten traders myself and then collected three, four, five orders, I saw that the market was - you called it a earlier, McNeil - there were few suppliers who had divided the market, little innovation pressure, because few suppliers. The time was simply ripe for ergonomics, the time was ripe for sustainability, the time was ripe for individualization.These were all trends of our time. It's a great learning experience that as a company you have to find the answers to the questions of the times over and over again. Established companies often try to find the answers from the We realized this relatively quickly, that we are on the road in an exciting market environment and that we also have something to offer about our contemporary responses, which felt totally natural for us.

First steps abroad

• Yes exactly, at first we thought, when we first get our feet in NRW for the first five years somehow, make our own store and so, then... So we didn't have the goal of building a huge company at all, but actually wanted to work together as friends and be able to make a living out of it. But then it went relatively quickly. I think Austria and Switzerland joined in with the first stores in the first year. Then we also went to trade shows with a booth. Then inquiries came from all over Europe because there was always so much going on at trade shows here. There was always a good mood to sell fun and also to give people a good time. I remember that someone came from Russia, who passed through the crowds - the booth was also very small - but he thought, what was going on here? There must be something about this here somehow, if there are so many people at this small booth here. So the inquiries came relatively quickly and then we also got a lot of bloody noses, because unfortunately it is not so easy to export a product that works in Germany, just now to another country and then it sells itself. You have to find the translation. The product has to be adapted to the cultures, the communication has to be adapted to them. You need people who can convey that with the same passion. We ran into the wall with a lot of enthusiasm, I would say the first few years.

How many employees do you currently employ in Cologne, but also worldwide? How many school bags will you bring out and where do you want to stand in ten years? What is your vision and yours?

• Okay, numbers, data, facts. There are about 250 to 260 people, I think gerade.Man have to see a bit, there are several companies, probably 250 to 300 people, depending on how you count. We now also have a kitchen team in the canteen, we have built our own warehouse, the company is called da, da. sometimes 30, sometimes 60 people work there. That's why there are currently 250 to 300 people. The majority of them here in Cologne. Then, of course, we work all over the world with patients and with partners who represent us in the countries. These are usually not permanent employees, but partners who are already self-employed and take our brands with them, or who have also taken our own business with us in some cases. Gordon can tell us a bit more later. by piece, I can't say exactly, I think we sell over three million products a year. That's definitely. I don't know yet how much more they are by now, because we also sell a lot of accessories. But it's already a huge amount. Which is nice because most of our used PET glass products are used by us.
• Where are we in ten years? My feeling is that we have just started. The first five years were really existential first come to our feet. Of course, it was also a start-up, but first come to learning how a company works, getting product marketing with the products, building processes, building teams. That was the first five years. That's when we were very dynamic, of course. That's why it took us the second five years to give it a shape. Then came the process phase and a calmer ride.
• Then came Corona. Then we had the feeling that we are no longer a small company, but a medium-sized company that works and will no longer be gone tomorrow where there is a foundation. Then came Corona. Then we had to question ourselves strongly as a company, get rid of old beliefs and transform them. That was really important to rebuild and dust off a bit after ten years. Now we are through it. Now we have experience, the cash flow, we have great suppliers in Asia and Europe, we have great partnerships and we have 250 people who suffer from a lot of suffering.

Gordon Ewert is responsible for China at Fondof and how did you even get to Fondof and then how did China come about?

• In fact, it was a bit of a coincidence. I am a trained banker, just like Thomas, have already killed 13 years in the German banking world. Then January 2016 came and I know Olli, so one of the founders, now for 19 years, because we have met together in our studies and then had a shared apartment together. Of course, we have always kept in touch via the way. I then also noticed that he was doing something there. More often I was invited to a party.We have often had business conversations, but it never really made me so front. In the evening we talked a bit and then I said, hey Oli, so if you have anything now, you can let me know. And then he didn't give me a job profile, just forwarded me an email. There were five or six bullet points on it. Manager Operations was wanted back then. And I thought to myself, I've never done that before, but I'm applying. And then I had my first conversation with Oli and with Sven, whom you just heard. And the conversation was also quite good. And in the middle of the conversation, the two said, "yes, you could do that with the operations manager, but we're still looking for someone who cares a bit about the topic Internationalisierung with us. So the term Internationalisierungsbeauftragter then came up. So I said, okay, what does that actually mean? Yes, we have a few customers there and we also have a small team. We need someone with a little leadership experience to take care of it. I said that sounds kind of both interesting. I then talked to my wife about it in the evening and the next day said, I'm at the sales department.
• Then how did you get to China? China was already on the agenda before I started. So the guys were already thinking at the time, how can the story of Ergo Back Satch and the other brands be told in other countries. And the strategic idea at that time was to start my own Distributionsgesellschaften in China and in the USA, and when I started as Internationalisierungsbeauftragter , it was my task to take care of both markets, i.e. the respective offices that were still founded, so they were not yet really on the market, but were in foundation, to accompany and support. The way to China was paved by the fact that I had relatively quick contact with Jacob, who is our managing director in Shanghai, in the Daily Business. My first trip was then in October 2016 to the first Kids Expo in Shanghai.

What were the challenges of introducing German branded products, especially backpacks, to China and how did you master them?

• Discuss specific market entry challenges in China, adaptations to local market conditions, and strategies to overcome barriers.
• Yes, so there were a few things there. So I just said that the first trade show I visited was in 2016. That was such a departure into a completely new world. I can still remember that we had booked the booth, I think, four or five days before the show and just said we'd go there and take a look. It's better to be there, with an un booth, than not to go there at all."
• That's how everything looked. We really had the last stand in the back corner, all around, the shortest way to the bathroom. It was really fun, but it was great that we were there because we had already learned a lot on site. On the one hand, getting to know the team was of course particularly important, but we have also already met the first customers who have remained loyal to us until today in the B2B business in China and have grown with us. That was certainly one of the first milestones. Then we just talked about the video with Thomas, which was certainly an unexpected milestone. But I think at the end of the day was the biggest milestone for me when we realized in September 2019, hey, we can be really successful with the product assortment,what we have there and the way we're building it right now. So before that, it was honestly trying a lot, making a lot of mistakes, often getting bloody noses and not really knowing at all. Does it fit everything we're up to or maybe it will stop soon.
• And when we finished the Back-to-School-Season in September 2019, I was already - or since then I have been very convinced - that we have taken the right step and dared to do so. How has your sales figures in the retro perspective with it, but we are now, our fiscal year in China has just ended in 2021, so we have sold about 38,000 products and made a net turnover, so a net revenue of 3 million euros, if you convert it like that. Of course, conversion factors play into national currency and money, because of course we have Then it has actually increased year after year. 5000, 10,000 have also had a Corona dent, logically, especially B2B. But we have grown significantly by double-digit percentage every year and continue to do so.

What role do social media and Influencer-Marketing play in Fondof's success in China?

• Analysis of the importance and influence of social media and Influencer-Marketing on brand presence and distribution in China.

What is the future for Fondof, especially in terms of new markets and product lines?

• Discussion of future plans, expansion into new markets and the introduction of new product lines.

These issues shed light on the core aspects of Fondof's business operations, both in terms of Unternehmensgeschichte and strategic orientation, particularly the success and challenges in the Chinese market.

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Ich habe die Transkripte aus dem Podcast zu Fondof durchgesehen und hier sind die Hauptfragen, die während des Podcasts gestellt wurden:

1. Wie sind die Anfänge von Fondof gewesen, und warum habt ihr euch entschieden, ergonomische Rucksäcke anstatt anderer Ideen wie rutschfeste Slipper oder eine Salatbar zu entwickeln?

• Diskussion über die Gründungsgeschichte von Fondof, die Entscheidung für ergonomische Rucksäcke basierend auf Marktlücken und Bedürfnissen.
• Gute Frage. Ich glaube, die Antwort ist wahrscheinlich irgendwie die Leidenschaft, die uns gepackt hat. Ja, meine beiden Mitgründer Florian und Oliver, die kennt es seit der Schulzeit und haben auch damals schon am Niederrhein irgendwie zusammen in der Pizzeria gearbeitet und Fußballtickets über eBay vertickt. Da war schon immer so ein Unternehmergeist. Ich habe dann irgendwann Florian und darüber auch Oliver kennengelernt. Das ist jetzt dann auch über 15 Jahre her. Ich bin fünf Jahre älter als die anderen beiden. Die waren noch im Studium, als ich meinen beruflichen Weg eingeschlagen habe. In der Zeit haben wir viel abends beim Bierchen diskutiert. Wir müssten uns eigentlich selbstständig machen. Was können wir machen? Es ist ein bisschen über das Bier hinausgegangen. Wir haben uns damals noch bei Xing Listen hin- und hergeschickt von guten Ideen. Da war die Salatbar dabei, was heute eigentlich ziemlich gängig ist in den Stadtbildern. Aber damals gab es das noch nicht so richtig für einen gesunden Lunch. Damals gab es auch die Idee vom rutschfesten Frottislipper. Aber nichts hat uns dazu bewogen, dass wir unseren Karriereweg verlassen wollten und diesen Schritt zu gehen. Bis Florian irgendwann mit der Idee um die Ecke kam, ergonomische Schultaschen zu machen.
• Es ist schon interessant, weil wir zu der Zeit keine Kinder hatten und zumindest ich ziemlich schlecht in der Schule war und da nicht so eine Leidenschaft für hatte. Aber als wir dann mit den ersten Eltern gesprochen haben und mit den Kindern, wurde uns klar, dass bunte Schultaschen wirklich was Wertstiftendes sind. Ich weiß, der eine oder andere erinnert das vielleicht noch, dass die Schultaschen so schwer sind, dass die Kinder nach hinten gezogen werden und sich dann nach vorne beugen. Das heißt, es ist sehr unergonomisch. Rückenleiden sind das Hauptleiden in unserer Gesellschaft. Und da eine Lösung zu finden, die wir damals gesehen haben durch die Innovationen, durch das innovative Trägersystem im Bergsport, das irgendwie in die Schule zu bringen, bunte physische Produkte zu machen, die man anfassen kann, leuchtende Kinderaugen, irgendwie rationale Argumente, die Eltern überzeugen.Da waren wir das erste Mal vont auf begeistert. Und das jetzt so zwölf Jahre rückblickend, muss ich sagen, ich kann mir auch nicht ganz erklären, wie wir so größenwahnsinnig sein konnten. Oder vielleicht auch so naiv, das wirklich zu starten. Aber heute bin ich sehr dankbar dafür, dass wir den Weg eingeschlagen haben. Das ist ja für mich persönlich ganz besonders spannend, denn ich komme ja auch aus dem Rheinland, Damian ja auch, aber ich bin in einer ganz normalen, in Anführungsstrichen, Familie aufgewachsen.

2. Ich habe damals auch meiner Frau gesagt, sie hat das nämlich auch im Blut, weil ihre Eltern auch selbstständig sind, sagt, ne, also ich kann das nicht, ich brauche einen einen stabilen Job, ein stabiles Einkommen und das könnte ich nicht. Was meint ihr?

• Das ist wirklich die eine Frage, die ich bisher in meinem Leben noch nicht beantworten konnte. Woher dieser Antrieb kommt? Ich habe mich das erste Mal mit 21 selbstständig gemacht. Warum das unbedingt sein musste? Woher dieser Antrieb? Und auch nicht nur der positive Antrieb, sondern auch so dieses Gefühl kam, ich muss was aufbauen. Das ist auch wirklich ein Druck für mich. Und das fühlt sich für meine Mitgründer auch so an. Meine Eltern waren nicht selbstständig, die von Florian auch nicht, die Eltern von Olli schon. Ich habe auch keine Vorbilder in meiner Jugend gehabt, die selbstständig oder unternehmerisch aktiv waren. Ich kann es nicht sagen, dass ich sehr dankbar dafür bin, dass ich sowieso in einem Land aufgewachsen bin mit so viel Sicherheit und Bildung und auch in einem liebenden Elternhaus, das immer an mich geglaubt hat. Das war sicherlich auch eine gute Basis, um da so einen Selbstwert aufzubauen. Wobei ich nicht sicher bin, ob es aus Selbstwert heraus entstanden ist, mich das zu trauen, sondern vielleicht auch echt eher aus so einem Gefühl heraus, ich muss was schaffen.

3. Erste erfahrungen mit der Marke und Asien:

• Ja, das war Wahnsinn. Es war wirklich augenöffnend und unglaublich. Florian hat damals seine Diplomarbeit geschrieben, ich unseren Businessplan. Wir hatten damals einen Lieferanten bei der ISBO in München, der Sport- und Freizeitmesse, kennengelernt. Da hat man in den großen Hallen Adidas, Puma und Nike und so.Und in Halle 7, 8, 9 sind dann die Lieferanten, die für die großen Hersteller produziert haben. Und da haben wir einen Hersteller kennengelernt, sind mit dem ins Gespräch gekommen, haben von dem dann über den Luftweg erste Samples zugeschickt bekommen. Und wir haben uns tatsächlich damals, also da sieht man mal, wie unprofessionell und naiv. Wir hatten eine Freundin, die war Grafikdesignerin oder Mediengestalterin. Sie hat eigentlich eher Flyer und so etwas gestaltet, aber weit weg von einem Schultaschen. Wir haben gebeten, ob sie uns eine Prinzessin zeichnen könnte, ein Dinosaurier und was man für Motive braucht. Dann hat sie diese Designs gemacht. Wir dachten, dass man noch ein paar Töne auswählen muss,dass man sagen muss, welche Stoffe man will. Also wie viel mehr Detail man bedenken muss, war uns einfach nicht klar. Wie viel Arbeit dahinter steckt. Heute sind über 90 Zulieferer an einem Rucksack beteiligt. Wir haben damals diese Datei mit dieser Prinzessin nach Fuzhou geschickt. Da sind wir dann nach China eingereist. Ich habe ein Foto, das suche ich auch seit einigen Jahren, wo Florian erkennt, wir haben damals noch mit Siebdruck die Prints auf die Rucksäcke gemacht.
• Ich weiß nicht, ob ihr euch vorstellen könnt, wie Siebdruck funktioniert. Wir hatten damals bei dem Prinzessinnenmotiv so einen Regenbogen. Ein Regenbogen besteht natürlich aus vielen Farben. Dann hat dieser Regenbogen noch einen Farbverlauf. Dann wollten wir noch ein bisschen Glitzer drauf haben, damit das ein richtig schönes Mädchen-Motiv wird. Als wir damals verstanden haben, dass die da 40-50 Keilrahmen herstellen mussten, und es dann jemand, ich kann es glaube ich gar nicht auf der Tonspur so erklären,aber man muss dann für diesen einen Regenbogen, für diese eine Tasche, muss man mit 50 Kram 50 Mal Farbe über diesen Stoff ziehen mit der Hand. Als uns klar geworden ist, das war einfach wirklich so augenöffnend, wie handgemacht dann so ein textiles Produkt doch noch ist, wie aufwendig das ist. Es war dann die beste Schultasche, die wir jemals gemacht hatten. Heute brauchen wir so zwei Jahre, würde ich sagen, für eine Produktentwicklung.
• Wir haben leider nicht so viel von Land und Leuten erlebt,sondern sind nur im Hotel und in der Factory gewesen. Aber wir haben uns nicht vorstellen können, welche Komplexität dahinter ist und mussten da noch viel lernen.

4. Wie hat sich das Geschäft von Fondof seit der Gründung entwickelt und was waren die Schlüsselmomente?

• Überblick über die Entwicklungen und Meilensteine seit der Gründung, einschließlich der Expansion und Diversifikation des Produktangebots.
• Wir hatten die irgendwie Ende 2009 bestellt. Die Schultaschensaison ist super saisonal, weil Kinder alle im Spätsommer zur Schule kommen. Dann denkt man, wenn die Kinder im August, September zur Schule kommen, dann werden die im Juli, August die Schultasche kaufen.Weit gefehlt. In Deutschland geht das schon ein Jahr vorher los, bis die Familien sich damit auseinandersetzen. Die meisten Schultaschen werden bis Ostern gekauft, also der Großteil des Marktes. Wir haben unsere Ware Mitte, Ende März 2010 bekommen. Das heißt, da war Ostern schon vorbei. Für die ganzen Händler, die sich mit Schultaschenhandel beschäftigen, war die Saison schon vorbei. Wir haben gerade unsere drei Container mit 6.000 Produkten. Es war klar, wir müssen diese Produkte verkaufen, um unsere Liquidität zurückzubekommen. Deswegen war der Druck ziemlich hoch.
• Der nächste Meilenstein, nachdem du fragst, war deswegen Kinken putzen, losfahren. Florian ist immer eher Richtung Ruhrgebiet und ich Richtung Rhein-Main. Das ist auch ein Grund, warum wir damals ins Rheinland nach Köln zurückgegangen sind, weil man mit dem Rheinland, dem Ruhrgebiet und dem Rhein-Main-Gebiet innerhalb von zwei Stunden Fahrt doch 16, 17 Millionen Menschen erreicht und auch den Fachhandel für so viele Menschen. Am Anfang waren Florian und ich operativ in Köln, dann waren noch Olli und Julian dabei, Olli als Mitgründer damals in der Schweiz noch bei einer Bank beschäftigt. Der hat sich zwar um Finanzen gekümmert, aber war halt nicht in Deutschland. So mussten Florian und ich auch alles andere machen. Kundenservice, Logistik, Marketing, die Produktentwicklung fürs nächste Jahr.So war unser Alltag. Montags morgens losfahren, früh, den ganzen Tag Klinken putzen beim Handel. Weil damals online war natürlich auch schon da, aber Schultaschen hat man damals noch im stationären Fachhandel gekauft. Heute auch noch, aber die Zeiten haben sich natürlich schon gewandelt. So waren wir fünf Tage die Woche unterwegs. Abends sind wir ins Büro und haben da die restliche Arbeit gemacht. Am Wochenende, Samstag, haben wir auf den Schulranzen-Partys gestanden und den Händlern geholfen, die Produkte abzuverkaufen. Sonntags standen wir im Lager und haben die Ware für die nächste Woche Das heißt, wenn du nach Meilenstein fragst, war das eine Überleben, Dynamik in Kraft auf die Straße bringen, Fachhändler aufbauen.
• Uns ist im ersten Jahr gelungen, 90 Fachhändler aufzubauen und mehr oder weniger die Ware zu verkaufen. Das war natürlich sehr ermutigend, weil wir wussten, wenn wir 90 Händler aufbauen können, können wir auch 900 Händler aufbauen. Dann kommen wir auch in die Skalierung rein. Und dann kam der nächste Meilenstein, nämlich dass das zwar die beste Schultasche war, die wir machen konnten damals innerhalb von vier Tagen Produktentwicklung. Das ist aber heute, kann ich sagen, wahrscheinlich die schlechteste Schultasche war, die jemals auf den Markt gekommen ist, weil wir ja keine Ahnung hatten. Wir hatten einfach kein Know-how, noch nicht mal wie Kinder in der Schule eigentlich damit umgehen. Deswegen haben wir dann super viel Feedback bekommen. Das war sehr hilfreich, dass wir selber ins Telefon gehen mussten im Kundenservice, dass wir selber mit den Händlern sprechen mussten, dass wir selber dann wieder nach Asien fliegen mussten, um die Produkte, die nächste Charge zu diskutieren. Dadurch waren wir sehr nah am Produkt, sehr nah an der Familie und konnten das Feedback einarbeiten. So kam dann eines zum anderen. Deswegen war das der große Meilenstein, das Business an den Start zu bringen.
• Ab wann hast du gedacht, jetzt haben wir es geschafft? Gab es da so einen Moment,oder ist das die typische Gründermentalität, dass man nie von sich selber denkt, dass man erfolgreich ist oder dass man es geschafft habe, habe ich wahrscheinlich gar nicht vor so langen gedacht, was das Finanzielle anbelangt. Aber ich glaube wirklich, dass wir damals gefühlt haben, wow, das klappt. Diese Gründung kann Erfolg haben. Das war wirklich schon Oktober 2009, Deals. Der wacht morgens auf und liebt es zu verkaufen. Wir haben 2010 gegründet. 2009 waren wir damals in China, um die Produkte zu bestellen. Florian hat nicht lange gewartet. Ich habe gesagt, die Produkte kommen im März, dann fahren wir dann mal los. Florian hat schon im Oktober 2009 einfach ein paar Händler angerufen, ist dahin gefahren und hat mir abends eine SMS geschickt.
• Der erste Händler hat 12 genommen, der zweite 18 und der dritte 0. Aber den kriege ich auch noch. Der zweite hatte 60 sogar. Und als ich diese Nachricht gelesen habe, der hat drei Händler besucht und hat zwei Orders bekommen, obwohl wir noch nicht mal die Produkte in der Hand hatten. Also eigentlich vom Blatt aus verkauft. Also da war eigentlich schon klar, wir sind da was dran. Und als ich die ersten zehn Händler mal selber besucht hatte und dann auch mal drei, vier, fünf Order eingesammelt hatte, da habe ich gesehen, der Markt war – du hast es vorhin Scout genannt, McNeil – es gab wenig Anbieter, die sich den Markt aufgeteilt hatten, wenig Innovationsdruck, weil wenig Anbieter. Die Zeit war einfach reif für Ergonomie, die Zeit war reif für Nachhaltigkeit, die Zeit war reif für Individualisierung.Das waren alles Trends unserer Zeit. Das ist ein ganz großes Learning, dass man als Unternehmen immer wieder die Antworten auf die Fragen der Zeit finden muss. Etablierte Unternehmen bemühen häufig noch die Antworten von damals. Das haben wir relativ schnell gemerkt, dass wir in einem spannenden Marktumfeld unterwegs sind und dass wir an unseren zeitgemäßen Antworten, die sich für uns total natürlich angefühlt haben, auch etwas anzubieten haben.

5. Erste schritte ins Aussland

• Ja genau, am Anfang dachten wir, wenn wir erstmal die ersten fünf Jahre in NRW irgendwie auf die Füße kommen, einen eigenen Laden machen und so,dann... Also wir hatten gar nicht das Ziel, ein riesen Unternehmen aufzubauen, sondern wollten eigentlich als Freunde zusammenarbeiten und davon leben können. Dann ging es aber doch relativ schnell. Ich glaube, schon im ersten Jahr kamen Österreich und Schweiz mit den ersten Stores dazu. Dann sind wir auch auf Messen gegangen mit einem Stand. Dann kamen aus ganz Europa Anfragen, weil bei uns auf Messen schon immer so viel los war. Da war immer gute Stimmung, Spaß zu verkaufen und Leuten auch eine gute Zeit zu machen. Da weiß ich noch, da kam jemand aus Russland, der hat sich durch die Menschenmengen – der Stand war auch sehr klein – aber er hat gedacht, was ist denn hier los? Hier muss doch irgendwie was daran sein, wenn hier so viele Leute auf diesem kleinen Stand sind. So kamen relativ schnell die Anfragen und dann haben wir uns auch viele blutige Nasen geholt, weil es leider nicht so einfach ist, dass man ein Produkt, das in Deutschland funktioniert, einfach jetzt in ein anderes Land exportiert und dann verkauft es sich. Man muss schon die Übersetzung finden. Das Produkt muss zu den Kulturen angepasst werden, die Kommunikation muss daran angepasst werden. Man braucht Menschen, die das mit der gleichen Leidenschaft vermitteln können. Da sind wir mit viel Enthusiasmus immer wieder gegen die Wand gelaufen, würde ich sagen, die ersten Jahre.

6. Wie viele Mitarbeiter beschäftigt ihr derzeit in Köln, aber auch weltweit? Wie viele Schultaschen bringt ihr raus und wo wollt ihr in zehn Jahren stehen? Was ist da deine und eure Vision?

• Okay, Zahlen, Daten, Fakten. Es sind etwa 250 bis 260 Leute, glaube ich, gerade.Man muss ein bisschen sehen, es sind mehrere Firmen, wahrscheinlich sind es 250 bis 300 Leute, je nachdem, wie man so dazuzählt. Wir haben jetzt auch ein Küchenteam in der Kantine, wir haben ein eigenes Lager gebaut, die Firma heißt da, da, da. arbeiten da mal 30, mal 60 Leute. Deswegen sind es aktuell so 250 bis 300 Leute. Der Großteil auch hier in Köln. Dann arbeiten wir natürlich in aller Welt mit Distributoren und mit Partnern zusammen, die uns in den Ländern vertreten. Das sind meistens nicht festangestellte Leute, sondern Partner, die da schon selbstständig sind und unsere Marken mit dazunehmen oder die sich teilweise auch mit uns selbstständig gemacht haben. Da kann Gordon nachher noch ein bisschen mehr zu erzählen. Stück für Stück, das kann ich gar nicht genau sagen, ich glaube wir verkaufen über drei Millionen Produkte im Jahr. Das auf jeden Fall. Ich weiß noch nicht, wie viel mehr es mittlerweile sind, weil wir jetzt auch viele Accessoires verkaufen. Aber es ist doch schon eine ganz große Menge. Was schön ist, weil die meisten Produkte von uns aus gebrauchten PET-Flaschen sind. Nachhaltigkeit schreiben wir ziemlich groß und dadurch verschwindet auch ein großer Müllwerk.
• Wo sind wir in zehn Jahren? Mein Gefühl ist, wir haben gerade angefangen. Die ersten fünf Jahre waren wirklich existenziell erst mal auf die Füße kommen. Natürlich war es auch ein Start-up, aber erst mal dahin kommen, dass das Lernen, wie ein Unternehmen funktioniert, Product Marketing mit den Produkten hinbekommen, Prozesse aufbauen, Team aufbauen. Das war die ersten fünf Jahre. Da waren wir natürlich sehr dynamisch unterwegs. Deswegen haben wir die zweiten fünf Jahre gebraucht, um dem Ganzen auch eine Form zu geben. Dann kam die Prozessphase und ein ruhigeres Fahrwasser.
• Dann kam Corona. Dann hatten wir das Gefühl, dass wir kein kleines Unternehmen mehr sind, sondern ein mittelständisches Unternehmen sind, das funktioniert und nicht mehr morgen weg sein wo auch ein Fundament ist. Dann kam Corona. Da mussten wir uns als Unternehmen stark hinterfragen, alte Glaubenssätze loswerden und transformieren. Das war richtig wichtig, nach zehn Jahren ein bisschen umzubauen und zu entstauben. Jetzt sind wir damit durch. Jetzt haben wir die Erfahrung, den Cashflow, wir haben die tollen Lieferanten in Asien und in Europa, wir haben die tollen Partnerschaften und wir haben diese 250 Menschen, die mit sehr viel Leidenschaft unsere Kultur beleben und die so viele Ideen haben. Deswegen glaube ich, die nächsten zehn Jahre gehören uns.

7. Gordon Ewert ist zuständig für China bei Fondof und wie kamst du überhaupt zu Fondof und wie kam es dann auch noch zu China?

• Tatsächlich war es ein bisschen Zufall. Ich bin gelernter Banker, so wie der Thomas auch, habe schon 13 Jahre in der deutschen Bankwelt umgebracht. Dann war der Januar 2016 gekommen und ich kenne den Olli, also einen der Gründer, mittlerweile seit 19 Jahren, weil wir uns zusammen im Studium kennengelernt haben und dann zusammen eine WG hatten. Über den Weg haben wir natürlich immer den Kontakt gehalten. Ich habe dann auch mitbekommen, da macht er da irgendwas. Öfter war ich dann auch mal auf einer Feier eingeladen.Wir haben öfter auch mal Businessgespräche gehabt, aber es hat mich nie so wirklich zu Front auf gezogen, bis dann eben halt Januar 2016. Da waren wir hier zusammen im Stadion in Köln. Abends haben wir uns ein bisschen unterhalten und dann habe ich gesagt, hey Oli, also wenn ihr jetzt mal was habt, kannst du mir mal Bescheid geben. Und dann hat er mir kein Stellenprofil, sondern einfach nur eine E-Mail weitergeleitet. Da waren so fünf, sechs Bullet-Points drauf. Leiter Operations war damals gesucht. Und ich habe mir gedacht, so habe ich noch nie gemacht, aber ich bewerbe mich mal. Und dann habe ich mit Oli und mit dem Sven, den ihr ja gerade auch gehört habt, das erste Gespräch geführt. Und das Gespräch war auch ganz gut. Und mitten im Gespräch sagten die beiden dann, ja, du könntest das mit dem Leiter Operations machen, aber wir suchen noch jemanden, der sich so ein bisschen um das Thema Internationalisierung bei uns kümmert. So der Begriff Internationalisierungsbeauftragter ist dann gefallen. Da habe ich gesagt, okay, was heißt denn das eigentlich? Ja, wir haben da so ein paar Kunden und wir haben auch ein kleines Team. Wir brauchen jemanden, der ein bisschen Führungserfahrung mitbringt, der sich da mal darum kümmert. Ich habe gesagt, das hört sich irgendwie beides interessant an. Ich habe dann abends mit meiner Frau darüber gesprochen und am nächsten Tag gesagt,ich bin beim Thema Vertrieb und Internationalisierung dabei. Dann bin ich am 1.8.2016 angefangen.
• Wie kamst du dann nach China? China stand quasi schon auf der Agenda, bevor ich gestartet bin. Also die Jungs haben sich damals schon Gedanken gemacht, wie kann die Geschichte von Ergo Back Satch und den anderen Marken auch in anderen Ländern erzählt werden. Und der strategische Gedanke war damals, eigene Distributionsgesellschaften in China und in den USA zu gründen.Und als ich dann gestartet bin als Internationalisierungsbeauftragter gestartet bin, war es meine Aufgabe, sich um beide Märkte mitzukümmern, sprich die jeweiligen Offices, die noch gegründet waren, also noch nicht wirklich am Markt waren, sondern sich in Gründung befunden haben, zu begleiten und zu betreuen. Darüber war der Weg nach China geebnet, dass ich relativ schnell mit Jacob, der unser Geschäftsführer ist in Shanghai, im Daily Business Kontakt hatte. Meine erste Reise war dann im Oktober 2016 zur ersten Messe Kids Expo in Shanghai.

8. Welche Herausforderungen gab es bei der Einführung deutscher Markenprodukte, speziell Rucksäcke, in China und wie habt ihr diese gemeistert?

• Erörterung der spezifischen Herausforderungen beim Markteintritt in China, Anpassungen an lokale Marktbedingungen und Strategien zur Überwindung von Hindernissen.
• Ja, also da gab es schon einige Dinge. Also ich habe ja gerade schon gesagt, die erste Messe, die ich besucht habe, war 2016. Das war so Aufbruch in eine komplett neue Welt. Ich kann mich noch daran erinnern, dass wir den Messestand, glaube ich, vier oder fünf Tage vor der Messe gebucht hatten und einfach gesagt haben, wir fahren da jetzt mal hin und schauen uns das mal an. Es ist besser, dort zu sein, mit einem unfertigen Stand, als gar nicht hinzufahren."
• So sah dann auch alles aus. Wir hatten wirklich den letzten Stand in der hintersten Ecke, ringsherum, den kürzesten Weg zur Toilette. Es war wirklich lustig, aber es war super, dass wir da waren, weil wir vor Ort schon eine Menge gelernt haben. Einerseits das Kennenlernen mit dem Team war natürlich besonders wichtig, aber wir haben auch schon erste Kunden kennengelernt, die uns bis heute im B2B-Geschäft in China die treu erhalten und mit uns gewachsen sind. Das war sicherlich eines der ersten Meilensteine. Dann haben wir gerade über das Video mit Thomas gesprochen, was sicherlich unerwartet ein Meilenstein war. Aber ich glaube, am Ende des Tages war für mich der größte Meilenstein, als wir im September 2019 festgestellt haben, hey, wir können mit dem Produkt-Assortment,was wir dort haben und die Art und Weise, wie wir es gerade aufbauen, können wir wirklich erfolgreich sein. Also vorher war es ehrlicherweise viel ausprobieren, viele Fehler machen, häufig blutige Nasen holen und gar nicht wirklich wissen, passt das alles, was wir da so treiben oder hört das vielleicht auch bald wieder auf.
• Und als wir dann die Back-to-School-Season im September 2019 beendet hatten, war ich schon oder bin ich seitdem sehr überzeugt davon, dass wir da den richtigen Schritt gemacht haben und uns das getraut haben. Wie hat sich denn euer Umsatzzahlen in der Retro-Perspektive dabei, aber wir sind jetzt aktuell, unser Fiskaljahr in China ist 2021 gerade zu Ende gegangen, da haben wir so ungefähr 38.000 Produkte verkauft und einen Nettoumsatz gemacht, also ein Netto-Revenue von 3 Millionen Euro, wenn man das so umrechnet. Da spielen natürlich Umrechnungsfaktoren rein, weil wir natürlich in Landeswährung unser Geld dort kassieren, aber so mal als Hausnummer. Gestartet sind wir im ersten Jahr, haben wir irgendwie 5000 Produkte verkauft oder weniger. Dann hat es sich eigentlich Jahr für Jahr gesteigert. 5000, 10.000 haben auch eine Corona-Delle gehabt,logischerweise, insbesondere B2B. Aber wir sind halt jedes Jahr signifikant im zweistelligen Prozentsatz gewachsen und haben das auch weiterhin vor.

9. Welche Rolle spielen soziale Medien und Influencer-Marketing für den Erfolg von Fondof in China?

• Analyse der Bedeutung und des Einflusses von sozialen Medien und Influencer-Marketing auf die Markenpräsenz und den Vertrieb in China.

10. Wie sieht die Zukunft für Fondof aus, insbesondere in Bezug auf neue Märkte und Produktlinien?

• Diskussion über zukünftige Pläne, Expansion in neue Märkte und die Einführung neuer Produktlinien.

Diese Fragen beleuchten die Kernaspekte des Geschäftsbetriebs von Fondof, sowohl in Bezug auf die Unternehmensgeschichte als auch auf die strategische Ausrichtung, insbesondere den Erfolg und die Herausforderungen auf dem chinesischen Markt.

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