Introduction:

In the latest episode of the "Made in China" podcast, Damian Maib and Thomas Derksen speak with Oliver Yuan, Managing Director and Senior Vice President of Brita China. Oliver shares an incredible journey of innovation, market challenges, and strategic shifts that took Brita to new heights in China's competitive landscape. From riding the wave of e-commerce to pioneering local innovations, Oliver's insights are invaluable for any business looking to navigate the complexities of the Chinese market.

1. Introduction to Brita and Oliver Yuan:

 Can you tell us about your journey with Brita? How did it start and where did it bring you?

• I started my career in North America, working for companies like Clorox and Motorola. In 2009, I moved to Hong Kong and later got approached by Brita to lead their entry into the Chinese market in 2012. Seeing the immense potential in China, especially given the severe water pollution issues, I believed in Brita's mission to provide clean and healthy water. Starting in Shanghai, I crafted the strategy for Brita China from a hotel room. My ambitious goal was to achieve a 100 million euro business by 2020. Though it was initially met with skepticism, we proved it possible by hitting that target ahead of schedule.

2. Initial Challenges and Strategies:
   • What were the initial challenges you faced, and how did you strategize to overcome them?
   • The initial challenge was the highly polluted state of China’s water, which paradoxically created a vast market opportunity. We decided early on to focus on e-commerce, even though modern retail was still dominant in 2013. This decision was crucial, as it aligned with the burgeoning trend of online shopping in China. Securing enough product supply to meet the surging demand was our biggest issue. By 2016, we had already achieved 63 million euros in sales, largely due to our strong e-commerce presence on platforms like Tmall and JD.

3. Product and Market Fit:
   •   How did you ensure Brita's products were the right fit for the Chinese market?
   • The success of Brita in China was due to offering the right product at the right time. Chinese consumers were increasingly concerned about water safety, and Brita’s reputation for high-quality German engineering resonated well. Our products, synonymous with safe and clean water, addressed a critical need. This strong product-market fit was a significant driver of our rapid growth in the Chinese market.

4. Growth and Expansion:
   •   Can you talk about Brita’s growth trajectory in China and any major milestones?
   • Our growth in China was phenomenal. By 2017, we had reached the 100 million euro target, three years ahead of schedule. This rapid expansion led us to build a local factory in Jiangsu, fully funded by our Chinese profits. This factory is now one of Brita’s most modern facilities, underscoring our commitment to the Chinese market and ensuring a stable product supply to meet local demand.

5. Product Range and Innovation:

• What are Brita’s main products, and how do they innovate to stay competitive?

• Brita started with a simple filtration jug designed to reduce limescale and other impurities in water. Over time, we expanded our product range to meet diverse consumer needs. Innovation is at the heart of what we do, focusing heavily on sustainability. We promote the use of filtered tap water over bottled water to reduce plastic waste. This mission aligns perfectly with the growing global emphasis on environmental sustainability and health.

6. Sustainability Mission:
   •   How does Brita incorporate sustainability into its business model?
   • Sustainability is central to our mission. We aim to reduce the environmental impact of plastic bottles, which are poorly recycled and contribute significantly to pollution. By promoting filtered tap water as a fresher and healthier alternative, we educate consumers on the benefits of reducing plastic waste. Our efforts help lower the carbon footprint and minimize environmental damage, contributing to a more sustainable future.

7. Challenges and Market Dynamics:
   •   What challenges did Brita face as competition increased, and how did you adapt?
   • As competition increased, we faced significant challenges in keeping up with the fast-paced market dynamics in China. The local market demanded constant innovation, and initially, we struggled to match the speed and agility of local competitors. Recognizing this, we launched the China 2.0 strategy, which focuses on faster, cost-effective product development tailored specifically for the Chinese market. By leveraging local capabilities and knowledge, we aim to stay ahead in this highly competitive landscape.

8. Corporate Behavior Change:
   •   How did you manage the necessary changes in corporate behavior and strategy?
   • Managing the necessary changes in corporate behavior was one of the most challenging aspects. It required a lot of communication and patience to align the headquarters' understanding with the realities of the Chinese market. We had to demonstrate the urgency of local innovation repeatedly. Eventually, the executive board supported the China 2.0 strategy, which emphasizes agility, cost-efficiency, and practical innovations. This alignment is crucial for sustaining our competitive edge in China.

9. Future Outlook and Lessons:
   •   What are Brita’s plans for the future, and what lessons can other companies learn from your experience?
   • Looking ahead, our plan is to continue focusing on local innovation and maintaining our agility to keep our competitive edge in China. We aim to develop new products and solutions that resonate with Chinese consumers’ evolving preferences. One critical lesson for other companies is the importance of localizing innovation and being responsive to market dynamics. Ignoring these factors can result in losing market share, not just in China but globally, as Chinese competitors expand their reach.

10. Closing Thoughts:
    •   Any final thoughts or advice for businesses looking to succeed in China?
    • My advice to businesses looking to succeed in China is to deeply understand the unique dynamics of this market and be prepared to adapt quickly. Local innovation is not just an option; it’s a necessity. Companies must be willing to invest in understanding and meeting local consumer needs. Successfully navigating the Chinese market can offer valuable insights and strategies that are applicable globally, helping businesses stay competitive in an increasingly interconnected world.

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Einführung:

In der neuesten Folge des "Made in China" -Podcasts sprechen Damian Maib und Thomas Derksen mit Oliver Yuan, Managing Director und Senior Vice President von Brita China. Oliver erzählt von einer unglaublichen Reise voller Innovationen, Marktherausforderungen und strategischer Veränderungen, die Brita zu neuen Höhen in Chinas Wettbewerbslandschaft geführt haben. Von der Fahrt auf der Welle des E-Commerce bis hin zu bahnbrechenden lokalen Innovationen sind Olivers Erkenntnisse von unschätzbarem Wert für jedes Unternehmen, das sich auf dem komplexen chinesischen Markt zurechtfinden möchte.

1. Vorstellung von Brita und Oliver Yuan:
   • Können Sie uns von Ihrer Reise mit Brita erzählen? Wie hat sie begonnen und wohin hat sie Sie geführt?
   • Ich begann meine Karriere in Nordamerika und arbeitete für Unternehmen wie Clorox und Motorola. 2009 zog ich nach Hongkong und wurde später 2012 von Brita angesprochen, um den Einstieg in den chinesischen Markt zu leiten. Angesichts des immensen Potenzials in China, insbesondere angesichts der starken Wasserverschmutzung, glaubte ich an Britas Mission, sauberes und gesundes Wasser bereitzustellen. Beginnend in Shanghai habe ich die Strategie für Brita China aus einem Hotelzimmer heraus entwickelt. Mein ehrgeiziges Ziel war es, bis 2020 ein 100-Millionen-Euro-Geschäft zu erreichen. Obwohl es anfangs auf Skepsis stieß, haben wir es bewiesen, indem wir dieses Ziel früher als geplant erreicht haben.
2. Erste Herausforderungen und Strategien:
   • Was waren die ersten Herausforderungen, mit denen Sie konfrontiert waren, und wie haben Sie eine Strategie entwickelt, um sie zu bewältigen?
   • Die erste Herausforderung war der stark verschmutzte Zustand des chinesischen Wassers, der paradoxerweise eine riesige Marktchance schuf. Wir entschieden uns schon früh, uns auf den E-Commerce zu konzentrieren, obwohl der moderne Einzelhandel 2013 noch dominierte. Diese Entscheidung war von entscheidender Bedeutung, da sie mit dem aufkeimenden Trend des Online-Shoppings in China übereinstimmte. Unser größtes Problem war es, ein ausreichendes Produktangebot zu sichern, um die steigende Nachfrage zu befriedigen. Bis 2016 hatten wir bereits einen Umsatz von 63 Millionen Euro erzielt, was vor allem auf unsere starke E-Commerce-Präsenz auf Plattformen wie Tmall und JD zurückzuführen ist.
3. Produkt und Markt passen:
   • Wie haben Sie sichergestellt, dass die Produkte von Brita für den chinesischen Markt geeignet sind?
   • Der Erfolg von Brita in China ist darauf zurückzuführen, dass wir das richtige Produkt zur richtigen Zeit anbieten. Die chinesischen Verbraucher waren zunehmend besorgt über die Sicherheit im Wasser, und Britas Ruf für hochwertige deutsche Technik fand großen Anklang. Unsere Produkte, die für sicheres und sauberes Wasser stehen, entsprachen einem kritischen Bedarf. Diese starke Produkt-Markt-Passung war ein wesentlicher Treiber für unser schnelles Wachstum auf dem chinesischen Markt.
4. Wachstum und Expansion:
   • Können Sie über den Wachstumskurs von Brita in China und über wichtige Meilensteine sprechen?
   • Unser Wachstum in China war phänomenal. Im Jahr 2017 hatten wir das Ziel von 100 Millionen Euro erreicht, drei Jahre früher als geplant. Diese schnelle Expansion veranlasste uns, eine lokale Fabrik in Jiangsu zu bauen, die vollständig durch unsere chinesischen Gewinne finanziert wurde. Diese Fabrik ist heute eine der modernsten Anlagen Großbritanniens, was unser Engagement auf dem chinesischen Markt unterstreicht und eine stabile Produktversorgung zur Deckung der lokalen Nachfrage gewährleistet.
5. Produktpalette und Innovation:
   • Was sind die Hauptprodukte von Brita, und wie können sie innovativ sein, um wettbewerbsfähig zu bleiben?
   • Brita begann mit einem einfachen Filterkrug, der Kalkablagerungen und andere Verunreinigungen im Wasser reduzieren soll. Im Laufe der Zeit haben wir unsere Produktpalette erweitert, um den unterschiedlichen Bedürfnissen der Verbraucher gerecht zu werden. Innovation steht im Mittelpunkt unseres was , wobei wir uns stark auf Nachhaltigkeit konzentrieren. Wir fördern die Verwendung von gefiltertem Leitungswasser gegenüber Flaschenwasser, um Plastikmüll zu reduzieren. Diese Mission passt perfekt zu der wachsenden globalen Betonung von ökologischer Nachhaltigkeit und Gesundheit.
6. Mission der Nachhaltigkeit:
   • Wie integriert Brita Nachhaltigkeit in sein Geschäftsmodell?
   • Nachhaltigkeit steht im Mittelpunkt unserer Mission. Unser Ziel ist es, die Umweltauswirkungen von Plastikflaschen zu verringern, die schlecht recycelt werden und erheblich zur Umweltverschmutzung beitragen. Durch die Förderung von gefiltertem Leitungswasser als frischere und gesündere Alternative klären wir die Verbraucher über die Vorteile der Reduzierung von Plastikmüll auf. Unsere Bemühungen tragen dazu bei, den CO2-Fußabdruck zu verringern und Umweltschäden zu minimieren, was zu einer nachhaltigeren Zukunft beiträgt.
7. Herausforderungen und Marktdynamik:
   • Was Herausforderungen sah sich Brita angesichts des zunehmenden Wettbewerbs gegenüber, und wie haben Sie sich angepasst?
   • Als der Wettbewerb zunahm, standen wir vor großen Herausforderungen, um mit der rasanten Marktdynamik in China Schritt zu halten. Der lokale Markt verlangte nach ständiger Innovation, und anfangs hatten wir Mühe, mit der Geschwindigkeit und Agilität der lokalen Wettbewerber mitzuhalten. Aus diesem Grund haben wir die China 2,0-Strategie ins Leben gerufen, die sich auf eine schnellere und kostengünstige Produktentwicklung konzentriert, die speziell auf den chinesischen Markt zugeschnitten ist. Durch die Nutzung lokaler Fähigkeiten und Kenntnisse wollen wir in dieser hart umkämpften Landschaft an der Spitze bleiben.
8. Änderung des Unternehmensverhaltens:
   • Wie haben Sie die notwendigen Veränderungen im Unternehmensverhalten und in der Unternehmensstrategie bewältigt?
   • Die Bewältigung der notwendigen Veränderungen im Unternehmensverhalten war einer der schwierigsten Aspekte. Es erforderte viel Kommunikation und Geduld, um das Verständnis der Zentrale auf die Realitäten des chinesischen Marktes abzustimmen. Wir mussten immer wieder die Dringlichkeit lokaler Innovationen demonstrieren. Schließlich unterstützte der Vorstand die China 2,0-Strategie, die auf Agilität, Kosteneffizienz und praktische Innovationen setzt. Diese Ausrichtung ist entscheidend für die Aufrechterhaltung unseres Wettbewerbsvorteils in China.
9. Zukunftsaussichten und Lehren:
   • Was sind Britas Pläne für die Zukunft, und was können andere Unternehmen aus Ihren Erfahrungen lernen?
   • Mit Blick auf die Zukunft ist unser Plan, uns weiterhin auf lokale Innovationen zu konzentrieren und unsere Agilität zu erhalten, um unseren Wettbewerbsvorteil in China zu erhalten. Unser Ziel ist es, neue Produkte und Lösungen zu entwickeln, die den sich entwickelnden Vorlieben der chinesischen Verbraucher entsprechen. Eine wichtige Lehre für andere Unternehmen ist, wie wichtig es ist, Innovationen zu lokalisieren und auf die Marktdynamik zu reagieren. Das Ignorieren dieser Faktoren kann dazu führen, dass Marktanteile verloren gehen, nicht nur in China, sondern weltweit, da die chinesischen Wettbewerber ihre Reichweite vergrößern.
10. Gedanken zum Abschluss:
    • Irgendwelche abschließenden Gedanken oder Ratschläge für Unternehmen, die in China erfolgreich sein wollen?
    • Mein Rat an Unternehmen, die in China erfolgreich sein wollen, ist, die einzigartige Dynamik dieses Marktes genau zu verstehen und bereit zu sein, sich schnell anzupassen. Lokale Innovation ist nicht nur eine Option, sondern eine Notwendigkeit. Unternehmen müssen bereit sein, in das Verständnis und die Erfüllung lokaler Verbraucherbedürfnisse zu investieren. Eine erfolgreiche Navigation auf dem chinesischen Markt kann wertvolle Erkenntnisse und Strategien bieten, die weltweit anwendbar sind und Unternehmen helfen, in einer zunehmend vernetzten Welt wettbewerbsfähig zu bleiben.

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